O Atletismo tem o seu programa dividido em provas de pista – forma oval, com 400m - e estrada. A pista inclui provas de velocidade, meio-fundo e fundo, para homens e mulheres; barreiras e corridas de obstáculos; e estafetas. Ao todo são 47 (corrida, saltos, lançamentos e marcha): 24 para os homens e 23 para as mulheres.
As corridas de velocidade são de 100m, 200m e 400m. Estas seis provas de masculinos e femininos, juntamente com quatro provas de barreiras para masculinos e femininos, têm início com o atleta agachado, usando blocos de partida. As estafetas são de 4x100m e 4x400m. As provas de meio-fundo e fundo variam entre 800 e 10 000m. Na mais curta destas distâncias, os atletas devem permanecer em pistas separadas nos primeiros 100m, após o que estão livres para usar qualquer pista. Nas provas de 1500m e mais, os atletas são colocados ao longo de uma linha de partida em forma de meia-lua e todas as pistas estão abertas para correr.
A corrida de 3000m obstáculos representa o desafio adicional de saltar sobre obstáculos colocadas em cinco pontos ao redor da pista. A altura desses obstáculos é fixada em 91,4 centímetros para homens e 76,2 centímetros para mulheres. Um dos cinco obstáculos implica um salto para uma caixa de água. Há quatro provas com barreiras: 100m para mulheres, 110m para homens e 400m para homens e mulheres.
As provas de saltos incluem o salto em altura, o salto em comprimento, o salto com vara e o triplo salto. No salto em altura, os atletas tentam transpor a fasquia, após realizarem uma corrida de balanço. Um atleta é excluído após três tentativas falhadas. No salto com vara é utilizada uma vara em fibra de carbono. Depois da corrida de balanço, os atletas apoiam a extremidade da vara num ponto (caixa) e elevam-se para transpor a fasquia. Após três tentativas falhadas são excluídos. O salto em comprimento implica uma corrida de balanço e o salto para uma caixa de areia. O triplo salto exige três saltos em sequência até se atingir a caixa de areia.
As provas de lançamento incluem o peso, o dardo, o martelo e o disco. No lançamento do peso, a execução é feita numa circunferência de cimento com 2,13m diâmetro. Para os homens o peso tem 7,26 kg e para as mulheres 4 kg. No lançamento do disco, a execução é realizada numa circunferência de cimento com 2,5 m de diâmetro. A fim de evitar riscos para os espetadores, três quartos do perímetro da circunferência são cobertos por uma gaiola de rede com uma altura de 4 m. Para os homens o disco tem 2 kg e para as mulheres 1 kg. No lançamento do dardo, os atletas fazem uma corrida num corredor com 4 m de largura e no final arremessam o dardo, que no caso dos homens tem um peso de 800 gramas e um comprimento entre 2,60 e 2,70 metros. Para as mulheres pesa 600 gramas e tem um comprimento que pode variar entre 2,20 metros e 2,30 metros. Finalmente, o lançamento do martelo é feito numa circunferência de cimento com 2,13 m de diâmetro. Para evitar riscos, três quartos do perímetro da circunferência são cobertos por uma gaiola de rede com uma altura de 4 m. Para os homens o martelo tem 7,26 kg e para as mulheres 4 kg.
Existem também provas combinadas: heptatlo e decatlo.
Em estrada disputa-se a corrida da maratona (42 2195m) e as provas de marcha (20km e 50km).
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